Во времена Древнего царства армия не была регулярной и профессиональной, она комплектовалась из свободных египтян по призыву фараона. В провинциях вельможам подчинялись и отряды наемников-чужеземцев, к помощи которых фараон мог прибегнуть в случае крайней необходимости. Постепенно численность подобных отрядов возрастала, и к XIX династии чужеземцы составляли не менее половины всей египетской армии.