Клеопатра VII стала царицей в 51 г. до н.э., будучи женой своего младшего брата Птолемея XIII. Она не хотела выходить за него замуж и быстро перессорилась с его советниками. Ситуация ухудшалась, и дело дошло до войны. Римский военачальник Юлий Цезарь прибыл в Александрию уладить конфликт. Клеопатра сделала Цезаря “своим любовником, и он принял ее сторону.
Птолемей был убит, и Клеопатра стала единовластной правительницей Египта. Однако вскоре убили Цезаря, и Клеопатра вступила в союз с его соратником Марком Антонием, а позже вышла за него замуж. Октавиан, наследник Цезаря, не желал мириться с такими соперниками на востоке, война была неизбежной. В битве у мыса Акций в 31 г. до н.э. его флот одержал победу над войском Антония и Клеопатры. Марк Антоний и Клеопатра бежали в Египет и, чтобы избежать дальнейших унижений, покончили с собой: он – с помощью меча, а она, как гласит легенда, от укуса ядовитой змеи.