Рамсес II продолжил завоевательную политику своего отца Сети I с целью восстановить власть Египта в Палестине и Сирии. Он возобновил военные походы в страны Ближнего Востока, фараон вступил в бой с хеттскихм войском у границ Египта, близ сирийского города Кадеш. Впоследствии он заявил, что одержал большую победу, хотя на самом деле египетская армия едва избежала тяжелого поражения. Рамсес II приказал увековечить сцены битвы, изобразив их на стенах многих храмов, в том числе в Абу-Симбеле и гипостильном зале в Карнаке.