Иероглифические знаки обозначали слоги лишь как сочетание согласных, гласные не выписывались, хотя имелось несколько полугласных (например, «й»). Гласные звуки произносились лишь в устной речи. Это может показаться странным, тем не менее множество подобных языков существует и поныне (один из них – современный арабский). К сожалению, до сих пор мы точно не знаем, как звучали древнеегипетские слова, поэтому вынуждены определять гласные звуки лишь приблизительно. Вот почему одни и те же египетские слова могут встречаться в разной транскрипции.