Как верили древние египтяне, письменность даровал им бог мудрости Тот. Письмена они называли мдуэ нтр – «слова бога» -и верили в их магическую защитную силу. Иероглифы наносили на стены храмов и гробниц, стелы и обелиски, статуи, саркофаги, глиняные черепки и папирусные свитки. Для хозяйственных нужд применялось скорописное письмо – иератика («жреческое», как называли его греки), им же записывались литературные произведения и научные трактаты.